当地时间9月11日上午8点，帕姆代尔的天幕中出现了一道黑色的身影——美国空军第二架B-21“突袭者”隐形轰炸机顺利升空，伴随着一架F-16D战机飞行相伴，向爱德华兹空军基地驶去。这架编号T-2的测试机，从始至终都没收起起落架，首飞过程显得格外谨慎又稳妥。而这背后，彰显的，是一场加快步伐的战略威慑角逐。

和2023年第一次亮相的B-21相比，这架新机看上去低调了不少。机头下面那橙色的试飞空速管没了，尾部也没装拖锥，连头上的诺格测试徽章都省了。这些细节上的改变，意味着B-21的飞行测试已经顺利度过了基础性能验证阶段，正在朝着任务系统和武器集成的更深层次推进。诺斯罗普·格鲁曼公司也提到，依据首架原型机T-1的测试数据，现在那些多余的测量设备也没必要再用了。

美国空军部长特洛伊·迈因克毫不藏着掩饰地说，进展挺让人满意：“两架B-21同时飞上天，测试速度就像火箭一样快！” 眼下，T-1和T-2两架试飞机一块儿待在爱德华兹空军基地，旁边还有G-1、G-2两架地面测试机同步在做实验。这样多台飞机同时进行、用上数字技术的测试方式，极大地缩短了整个研发时间。

B-21的开发速度真是破了历史纪录，从2015年一开始立项，到2023年成功首飞，采用了8年。比起俄罗斯的图-160轰炸机，花了14年才飞上天；美国的B-2则用了整整22年才能投产。这背后靠的可是“数字工程”这套新玩意——利用计算机建模、虚拟测试，顶替传统的实物样机，一边试飞一边优化，甚至有一些测试机还可能直接变成量产机，效率杠杠的！

关于B-21的战斗实力呢？官方没啥具体说法，但逐渐拼凑出来的信息大致是这样：它的翼展超过40米，最大起飞重量大概82吨，搭载两台涡扇发动机，能飞到1.8万米的高空，续航能到8000到9000公里左右。机腹的弹仓能装大约9吨的弹药，不管是用常规导弹进行防区外打击，还是挂载核武器执行空中轰炸都没问题。它的隐身能力被称为“全谱系最强”，无论是进气道布局、机身喷涂材料，还是翼身融合设计，比B-2都还要优越一点，连红外线和可见光段的“隐形”也都下了苦功夫。