二十世纪二三十年间，西南区域军阀混战、冲突频发，这些势力表面虽听命于蒋介石领导的中央政府，实际上却各自为政，在各自辖区内拥有广泛的自主权。

贵州位于西南中心地带，在二十世纪初也产生了一批实力强大的军阀，例如刘显世、王文华、袁祖铭、周西成、毛光翔、王家烈等人。这些人当中，声名最为显赫，并且掌控的势力最为庞大的，要数被称为“贵州王”的王家烈了！

不过，少有人清楚，同贵州其他军阀比较而言，王家烈的家庭背景算是比较普通的。

王家烈来自贵州桐梓，于光绪十九年（1893年）诞生。他家里有五个亲兄弟姊妹，全家总共有八个人，完全依靠他当私塾老师的父亲那微薄的工资来维持生计。尽管生活十分困难，但也勉强能够维持基本生活。

不过，自从父亲离世后，这个家的日子就变得不容易过，完全依靠王家烈的长兄和母亲外出打工来养家糊口。也许是家庭环境使然，尽管生活十分清苦，但家里人对于读书这件事却有着近乎执拗的坚持。

因为这个原因，王家烈随后才得以进入桐梓县的明德私立学堂以及向家义学就读，在那里，他结识了未来的“同伴”和“领导者”——周西成、毛光翔等人。

王家烈交往的这些人里，后来有不少人声名鹊起于贵州，他们取而代之，结束了以刘显世、王文华、袁祖铭等为首的“兴义系”的统治，执掌贵州将近十年，组成了所谓的“桐梓军政集团”，也就是人们常说的“桐梓系”。

家义学学校关闭后，王家烈就不再上学了，为了养家糊口，他参加了专门运送盐巴的“背老二”队伍，每次都要驮着上百斤的盐块，在超过一百公里的崎岖山路上往返奔波。那段日子虽然十分辛苦，却锻炼出他强健的体格和坚韧不拔的毅力。

但是，即便他每天天不亮就出门，晚上才回家，情况依然没有好转。他清楚地明白，单靠出卖力气，永远也翻不了身，因此他下定决心要外出谋生。

1912年，王家烈抵达遵义。他具备一定的文化素养，起初在一户富裕人家担任家庭教师，虽然物质生活宽裕，但这显然并非他心之所向。经过一段时间的执教，他最终选择了离开，并于1914年8月投身军旅，从此踏上了他的军事道路。

王家烈入伍时身份是基础士兵，因缺少根基和条件，起步阶段仅担任普通兵种成员，通过个人不懈奋斗，职位逐步得到提升，先后担任过副团队领导、初级军官、中级军官、后勤主管等职务。

值得提出的是，王家烈和周西成、毛光翔等当年的“旧日同僚”曾在同一个部队里共同服役，不过周西成、毛光翔都居于他的职位之上。

1918年岁末，周西成职位晋升为黔军第一混成旅第十团二营的营级指挥官，毛光翔则接任副营长一职，王家烈则担任连级指挥官。紧接着，他的同乡犹国才也带领部队归附于周西成麾下。从那时起，围绕周西成的领导核心，逐渐汇聚了毛光翔、王家烈、犹国才等一批人，他们共同构成了被称为“桐梓系”的军事团体。

王家烈打仗很有胆气，同时性格稳重又坦率，因此受到周西成的看重。随着“桐梓系”的影响力慢慢增强变大，王家烈也一步步得到提拔，地位不断上升。

1926年，周西成就任贵州省主席兼国民革命军第25军司令后，33岁的王家烈得到晋升，担任黔军第二师师长，同时参与周西成的军政事务处理。

自那时起直至抗日战争全面爆发之时，西南地方各派军事势力长期纷争不断，致使当地民众承受了巨大的痛苦。

1929年5月，周西成在黔西遭遇战败而殒命，王家烈得知此事后立刻动身前往遵义，帮助毛光翔安抚部队情绪、统筹战事。

经过两人紧密协作，“桐梓系”重新获得主导权。战后，毛光翔接替周西成担任第二十五军军长及贵州省主席职务，王家烈则出任副军长。

不过，在掌权之后毛光翔变得傲慢自大，并且充满猜忌，因为他缺乏周西成的才能和声望，无法控制野心勃勃又享有威望的王家烈，因此对他产生了敌意。

蒋介石凭借旁观者的敏锐，迅速看穿了这一层，随即着手利用他们彼此间的嫌隙，推动他们分裂开来，打算分头瓦解，进而实现控制西南地区的目标。

经过蒋介石的精心策划，毛光翔同王家烈之间的分歧迅速激化到了极点。

1931年末，蒋介石提议王家烈担任第二十五军代表，参与国民党第四次全国代表大会，大会期间，蒋介石还单独接见了他，并赠予他大量武器装备。

毛光翔同王家烈的关系已经彻底破裂了，王家烈因为有了蒋介石的支持，就变得非常嚣张，这也让他更加坚定了要取代毛光翔成为贵州实际控制者的想法。

1932年2月，蒋介石给予支持，王家烈终于迫使毛光翔离任，他本人则接任成为贵州省政府主席。

可惜的是，王家烈掌权之后，就不再努力，终日耽于享乐、疏于政事，甚至纵容配偶胡乱插手公务，还把自己的亲戚和心腹安插在重要位置上，此外，他也没有给予主动退位的旧上司毛光翔应有的尊重，反而不断设置障碍。

他的这些举动，迅速招致了“桐梓系”内部其他人的不满，毛光翔更拉拢了往昔的部下犹国材、蒋在珍、车鸣翼等人，一同对抗王。

那一年十一月，毛光翔、蒋在珍等一批人首先挑起事端，由此引发了第二十五军内部的激烈冲突。

没过多久，犹国材再度向王家烈发起挑战，由此引发了两场持续两年多的激烈冲突，这同时也是贵州军阀历史上终结性的战役。

毛光翔、犹国材、王家烈之间的角逐，以“桐梓军政集团”的全面瓦解为最终结果，国民党中央的势力随之进入贵州境内。

1933年开春时节，犹国材接到蒋介石的任命，出任第二十五军军长兼贵州省政府主席之职。然而，他履新不过数月，王家烈便统兵攻占了贵阳城。毛光翔与犹国材在混乱中匆忙撤离，王家烈随即宣告重新执掌该省政权。

经过多次波折，王家烈才认识到自己先前执政的失误，并且更加体会到蒋介石的强硬手段，他虽然再次获得权力，但这并不代表蒋介石真正信任他，实际上，等蒋介石在贵州建立起直接的管理体系后，他最终仅仅是被蒋介石当作可以舍弃的棋子。

后来，我中央红军长征进入贵州，这就为蒋介石进入贵州消灭王家烈创造了极好的条件。1935年年初，薛岳带领部队直接进攻贵阳，基本上掌控了贵州的形势。

这段时刻里，中央部队占据了主导地位，连王家烈这位号称“贵州王”的人物，前往或离开贵阳都必须接受检查，处境十分狼狈，如同无家可归的流浪者一般。

中央红军刚撤离遵义城，蒋介石立刻派人对王家烈下达了指令，要求他选择，要么负责地方治理，要么统领军队作战。

实际上，王家烈并未拥有任何选择余地，在他被迫决定归属“主军”之后，蒋介石立刻撤销了他担任贵州省政府主席的职务，仅过数月，蒋介石又迫使王家烈卸任所有军事要职，转而授予他一个没有任何实际权力的“军事参议院中将参议”头衔。

自那以后，王家烈基本上不再掌握军权，从声名显赫的“贵州王”变成了被遗忘的历史人物，1946年之后，他彻底脱离了政治活动，返回遵义安度晚年。

然而，王家烈未曾料到，他在国民党方面屡遭压制，反而在共产党那边深受款待。

1950年开春时节，王家烈受邀前往贵阳出席政协会议，期间得到了时任贵州省委书记苏振华以及省长杨勇的会晤。紧接着，王家烈被委派担任西南军政委员会委员，同时兼任贵州省人民政府委员。

他同样没有辜负我党对他的托付，建国伊始就热心支持人民政府征粮、剿匪，对于稳定西南局面、巩固新生的国家政权起到了关键作用。土地改革期间，他还自告奋勇卖掉了自己在贵阳的私人房产“虎峰别墅”，将其作为礼物献给人民政府。

1955年，王家烈先生六十二岁，当选贵州省政协副主席，他十分关注贵州的发展，以及民众的生计状况，晚年他身患重病，备受病痛折磨。他后来在1957年错被当作“右派”，即便如此，他也没有放弃，持续为家乡的进步提出建议。

1966年8月，王家烈于贵阳离世，享年73岁。改革开放之后，他获得了昭雪。